神奇!一顆質(zhì)量比太陽大的恒星悄然消失

在人們普遍認(rèn)知中，當(dāng)一顆大質(zhì)量恒星到達(dá)生命盡頭時，就會發(fā)生超新星爆發(fā)。然而不可思議的事情發(fā)生了——據(jù)美國太空網(wǎng)近日消息稱，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，有一顆比太陽質(zhì)量大得多的恒星，沒留下任何線索就直接消失在“人類視野”中。目前猜測，該恒星可能沒經(jīng)歷超新星爆發(fā)就塌縮成了黑洞。

通常情況下，大質(zhì)量恒星在演化接近末期時，會經(jīng)歷一種劇烈的爆炸——超新星爆發(fā)，將其大部分甚至幾乎所有物質(zhì)向外拋散，并向周圍的星際物質(zhì)輻射激波，因此很容易觀測到。在此之后，剩余的物質(zhì)才可能塌縮成黑洞或中子星。

而此次“不走尋常路”的這位，位于約7500萬光年之外，在2001—2011年期間，天文學(xué)家曾經(jīng)深入研究過該星，判斷其是典型的高光度藍(lán)變星，甚至比太陽還亮250萬倍。

高光度藍(lán)變星非常罕見，因此成為重點觀測對象。但包括愛爾蘭都柏林圣三一大學(xué)研究人員安德魯·艾倫在內(nèi)的天文學(xué)家們，此前借助歐洲南方天文臺的甚大望遠(yuǎn)鏡，希望更好地了解這顆星的亮度演變時，卻在兩個獨(dú)立觀測時段內(nèi)，使用不同的光譜儀都未能發(fā)現(xiàn)該恒星。團(tuán)隊詳細(xì)回顧了2002—2009年對該星的所有觀測數(shù)據(jù)以及其他望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，該恒星出現(xiàn)過一場強(qiáng)烈爆發(fā)，曾拋出大量物質(zhì)并伴隨光度激增——這是高光度藍(lán)變星末期很不穩(wěn)定的表現(xiàn)。但隨后，它似乎沒有留下符合它該有級別的輻射，就消失在人們的視野中，沒有人知道發(fā)生了什么。

如果該恒星直接塌縮成黑洞，無疑和人們了解的順序不同，而且以它的“體格”，可能產(chǎn)生了一個達(dá)到太陽質(zhì)量85—120倍的黑洞。

研究人員甚至猜測，它是不是在以一種前所未知的方式和地球上觀察它的人們“躲貓貓”?研究者還會進(jìn)一步對其位置進(jìn)行觀測和追蹤，以期破解這一神秘的“消失之謎”。相關(guān)研究論文發(fā)表在近日出版的《皇家天文學(xué)會月刊》上。(記者張夢然)

總編輯圈點

當(dāng)一顆星消失天際，當(dāng)它的蹤跡成了謎，科學(xué)家也沒想到，寂靜，竟然是它留給人類的最后“言語”。是爆炸了嗎?是坍縮了嗎?它怎么可能消失得這么利落呢?研究人員知道，他們關(guān)注的這顆高光度藍(lán)變星已經(jīng)走到了生命末尾。通常情況下，它將經(jīng)歷一次劇烈爆炸，之后剩余的物質(zhì)坍縮，成為中子星或者干脆化身黑洞。大質(zhì)量恒星的死亡應(yīng)該轟轟烈烈，但這一顆的離去實在過分平靜。相信科學(xué)家在困惑之余也興奮了起來，畢竟，這種反常，可能孕育著顛覆性的新發(fā)現(xiàn)和新理論。